¿Son las mujeres inferiores en el ajedrez de alto nivel?
A diferencia de la tremendamente popular serie de Netflix con temas de ajedrez The Queen’s Gambit, las jugadoras han tenido problemas para llegar a la cima del mundo del ajedrez de la vida real. Solo 37 de los más de 1.600 grandes maestros internacionales del ajedrez son mujeres. La actual mujer mejor calificada, Hou Yifan, ocupa el puesto 89 en el mundo, mientras que la actual campeona mundial femenina Ju Wenjun ocupa el puesto 404.
¿Por qué? Para empezar, ciertamente hay menos jugadoras de ajedrez, pero parece poco probable que la participación pueda explicar toda la historia.
El argumento sobre la brecha de género del ajedrez a menudo sigue el clásico debate naturaleza versus crianza. Por un lado están aquellos que creen que los hombres están “programados” para jugar al ajedrez, como el ex retador del Campeonato Mundial Nigel Short.
Sus comentarios provocaron una tormenta mediática en Reino Unido. Es cierto que se ha demostrado que las mujeres exhiben una mayor aversión al riesgo y una menor competitividad en muchos dominios, incluido el ajedrez, posiblemente debido a las diferencias en la testosterona. Sin embargo, la evidencia es mixta sobre si estos rasgos afectan el desempeño sobre el tablero de ajedrez o cómo.
«Somos capaces de la misma lucha que cualquier hombre»
Por otro lado, están aquellos que argumentan que la brecha de género en el ajedrez se debe principalmente a presiones sociales y culturales que alejan a las mujeres del juego. Un ejemplo comúnmente citado es Judit Polgár de Hungría, considerada la jugadora más fuerte de todos los tiempos, y la única mujer en ser clasificada entre las diez mejores del mundo. Su padre psicólogo creía que los genios se crean, no nacen. Sus tres hijas, educadas en casa en ajedrez desde los tres años, lograron un éxito revolucionario en el juego.
Judit Polgár alcanzó el octavo lugar en el ranking mundial y compartió la misma opinión que su padre cuando se retiró en 2015, diciendo:
Somos capaces de la misma lucha que cualquier hombre. No es una cuestión de género, es una cuestión de ser inteligente.
El efecto de amenaza estereotipo
A pesar del éxito de Judit Polgár, persisten los estereotipos sobre las jugadoras de ajedrez. Su hermana mayor Susan, ex campeona mundial femenina, señaló:
Cuando los hombres pierden contra mí, siempre les duele la cabeza… Nunca he ganado a un hombre sano.
El estadounidense Bobby Fischer, en quien se basa principalmente el personaje principal de The Queen’s Gambit, dijo una vez que las mujeres son «terribles jugadoras de ajedrez», y luego opinó que «no creo que deban meterse en asuntos intelectuales; deben ceñirse estrictamente al hogar ”.
Otro ex campeón mundial, Garry Kasparov, dijo en un número de 1989 de la revista Playboy que «existe el ajedrez real y el ajedrez femenino».
Este tipo de creencias pueden inducir una «amenaza de estereotipo» que puede explicar parte de la brecha de desempeño.
La amenaza del estereotipo es aquella en la que las minorías tienen un rendimiento inferior únicamente porque son conscientes del estereotipo de que a las personas de su grupo les va peor. La confianza decae, el interés se desvanece y sigue un círculo vicioso de profecías autocumplidas. El efecto de amenaza estereotipo se ha observado en experimentos que involucran mujeres y desempeño en matemáticas y en estudios sobre una menor representación de mujeres en puestos de liderazgo.
En un estudio, los investigadores enfrentaron a jugadores de ajedrez masculinos y femeninos entre sí en línea. Los sexos se desempeñaron por igual cuando las identidades eran anónimas, pero cuando se conocía el sexo de los oponentes, las jugadoras se desempeñaban peor contra los hombres y mejor contra otras jugadoras.
Utilizando un conjunto de datos de más de 180.000 jugadores y 8 millones de partidas de torneos puntuados, mis colegas y yo encontramos recientemente evidencia que respalda un efecto de amenaza estereotipado para las jugadoras de ajedrez. Las jugadoras tienden a desempeñarse peor contra oponentes masculinos que contra oponentes femeninas, incluso después de tener en cuenta la fuerza del ajedrez.
La caída del rendimiento es aproximadamente equivalente a que una mujer le dé a su oponente masculino la ventaja del primer movimiento en cada juego.
Los vientos del cambio
Aún queda mucho por descubrir sobre cuáles juegan los roles más importantes para impulsar las brechas de participación y desempeño de género en el ajedrez, qué políticas se pueden usar para reducirlas y qué nos dicen estas ideas sobre otros campos dominados por los hombres.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que el mundo del ajedrez está comenzando a cambiar. En 2001, solo el 6% de los jugadores con clasificación internacional eran mujeres. Para 2020, esto había aumentado a más del 15%.
Parte de esto puede deberse a políticas de “acción afirmativa”, como los mandatos de la liga de ajedrez de que los clubes incluyan al menos una jugadora en sus equipos (típicamente de ocho jugadores). Esto no solo aumenta los ingresos de las mujeres, sino que también tiene un efecto de goteo para la participación femenina.
Dos economistas analizaron recientemente el efecto de esta política en la liga francesa de ajedrez. El estudio, que aún no se ha sometido a una revisión por pares, encontró no solo que la proporción de jugadoras de ajedrez en Francia aumentó significativamente en los años posteriores, sino que la brecha de calificaciones para los jugadores masculinos y femeninos de élite también se redujo.
Las actitudes también están comenzando a cambiar. Después de su famosa derrota ante Judit Polgár en 2002, la primera vez que una jugadora vencía a una campeona mundial reinante en una partida clasificada, se le preguntó a Kasparov sobre sus opiniones pasadas sobre el ajedrez femenino. Su respuesta: «No lo creo ahora».
El actual campeón mundial, Magnus Carlsen, dijo en una entrevista reciente:
Las sociedades de ajedrez no han sido muy amables con las mujeres y las niñas a lo largo de los años. Ciertamente, es necesario que haya un pequeño cambio en la cultura.
¿Podría The Queen’s Gambit provocar ese cambio? El programa es la serie limitada con guión más vista de Neflix, alcanzando el número 1 en más de 60 países.
Las búsquedas de Google relacionadas con el ajedrez se han disparado desde su debut. Y las investigaciones anteriores han demostrado que la televisión popular puede tener un impacto significativo en los resultados del mundo real relacionados con el género.
En cuanto a si veremos un «efecto Netflix» en la brecha de género del ajedrez, solo el tiempo lo dirá.